12 мая 2008 г., после неоднократных консультаций с Синодом и патриархом МП, Архиерейский Собор РПЦЗ-МП в Нью-Иорке новым главой этой юрисдикции избрал архиепископа Илариона (Капрала) Сиднейского и Австралийского. Вероятным преемником митр. Лавра его кандидатуру называли уже на следующий день после кончины главы РПЦЗ-МП как в Москвской патриархии, так и в Синоде РПЦЗ-МП. Более того, еще в 2001 г., когда на Соборе РПЦЗ был официально принят курс на унию с МП, именно митр. Лавр предложил избрать архиеп. Илариона своим первым заместителем, тем самым наперед определив его кандидатуру в качестве своего преемника.
Секретарь ОВЦС МП прот. Николай Балашов в интервью "Вести.Ру" назвал избрание архиепископа Илариона "ожидаемым событием", подчеркнув, что сиднейский архиерей "многими воспринимался как естественный преемник митрополита Лавра, человек, близкий ему по духу". "Я убежден, что владыка Иларион будет успешно продолжать вести Зарубежную церковь тем курсом, которым вел ее покойный владыка Лавр", - отметил секретарь ОВЦС МП.
Как известно, согласно “Акту о каноническом общении”, подписанному московским патриархом Алексием и митрополитом Лавром 17 мая 2007 года, «избрание первоиерарха Русской Зарубежной Церкви утверждается патриархом Московским и всея Руси и Священным Синодом Русской Православной Церкви Московского Патриархата».
Поэтому сразу после заседания Архиерейского Собора РПЦЗ-МП архиеп. Иларион направил прошение патриарху Алексию (Ридигеру), в котором, в частности, говорится:
«Ваше Святейшество, Святейший Владыко! Почтительнейше направляю Вашему Святейшеству Акт о состоявшемся избрании моего недостоинства Первоиерархом Русской Зарубежной Церкви. В соответствии с Актом о каноническом общении, испрашиваю Вашего Первосвятительского благословения и ходатайствую об утверждении Вашим Святейшеством и Священным Синодом Московского Патриархата сего избрания».
В тот же день, 12 мая, Указом патриарха Алексия (Ридигера) архиеп. Иларион был возведен в сан митрополита. А 14 мая Синод МП на своем заседании в Москве утвердил его избрание новым главой РПЦЗ-МП (журнал № 39).
В интервью СМИ новый глава РПЦЗ-МП подтвердил, что в ближайшее время он планирует прибыть в Москву. «Весь епископат Зарубежной Церкви собирается прибыть в Москву для участия в Архиерейском Соборе Русской Православной Церкви, который состоится в июне", - сообщил он телеканалу "Вести".
Настолование архиепископа Илариона состоится в Знаменском храме Нью-Иорка 18 мая. Грамоту патриарха Алексия (Ридигера) об утверждении кандидатуры нового главы РПЦЗ-МП ему вручит архиепикоп Корсунский Иннокентий, в прошлом - глава униоальной Комиссии МП по диалогу с РПЦЗ(Л).
По сути, новый первоиерарх не избирался, а был назначен из Москвы. Собор РПЦЗ-МП лишь формально утвердил ту кандидатуру, которую заранее одобрили в Синоде МП после неоднократных консультаций. А чтобы оппозиция в РПЦЗ не начала новых волнений, в традиции МП был разыгран спектакль с избранием архиеп. Илариона.
Впервые в истории глава МП Алексий (Ридигер) в своей резиденции в Москве принял официальную делегацию Синода РПЦЗ(Л) во главе с архиеп. Иларионом Сиднейским и архиеп. Марком Берлинским, 17 ноября 2003 года
Как известно, архиеп. Иларион был одним из главных инициаторов и идеологов подготовки унии с МП. Поэтому ожидается, что с его избранием очень скоро закончится и тот «переходный период», в течение которого все еще позволялось несогласным клирикам воздерживаться от поминовения главы МП. Новый первоиерарх, утвержденный и полностью зависимый от Синода МП, вынужден будет применять более строгие санкции к непослушному духовенству.
У таких клириков до последнего теплилась надежда, что, может быть, митр. Лавр еще осознает гибельность избранного им пути и покается в содеянном предательстве и разрушении РПЦЗ. К сожалению, этой надежде так и не суждено было сбыться. Новый первоиерарх фактически назначен Московской патриархией, а потому их непоминовение сергианского патриарха уже окончательно теряет всякий смысл.
Уже сразу после избрания архиеп. Иларион заявил, что своей главной задачей он видит укрепление начатого митр. Лавром единства с Московской патриархией. В своих высказываниях в СМИ он пошел далее своего предшественника, благожелательно оценив тот факт, что «Московская патриархия участвует во Всемiрном совете церквей с целью диалога между христианами». В интервью «Комсомольской правде» от 13 мая 2008 г. он также подчеркнул: «Встречи православных епископов с представителями других вероисповеданий носят чисто нравственные, переговорные мотивы и к этому надо относиться спокойно, как, например, к встречам лидеров большой восьмерки, где часто противоречащие стороны ищут какие-то соглашения». Кроме защиты ереси экуменизма, архиеп. Иларион выступил с невиданной доселе в РПЦЗ идеей перевода богослужебных текстов на литературный русский язык, за что ратовали обновленцы в 1920-е гг. «Я думаю, назрела необходимость в переводе молитв со старославянского на русский язык», - заявил в интервью «Комсомольской правде» новый глава РПЦЗ-МП.